货款的时效可能不是5年，而是3年

谈到公司的应收款，常会听到“商业交易债权是5年”的说法。这话没有错。《商法》第64条规定，因商行为产生的债权的消灭时效为5年。问题在于同一条文的但书：其他法令规定了更短时效的，依照该规定。

《民法》中的3年时效

《民法》第163条列举了经过3年即消灭的债权。仅挑出与公司实务相关的项目，也为数不少：生产者和商人出售的产品和商品的价款，手工业者和制造者有关业务的债权，承包工程者有关工程的债权，以1年以内的期间约定的使用费和利息等。

因此，制造企业的交货款或批发零售企业的赊销货款，可能需要在3年内采取措施。约定每月收取的设备使用费，也可能适用短期时效。属于哪一项要根据交易内容来判断，因此在账簿上只用“应收款”一行笼统记录是有风险的。

• 商人出售商品的价款、制造者有关业务的债权为3年
• 承包工程一方的工程款债权也是3年
• 其他商行为债权原则上为5年
• 经判决或调解确定的债权为10年（《民法》第165条）

时效从可以请求支付价款时起计算。约定了付款日的，从该日起算；没有另行约定的，原则上从交货时起算。分多次交货的交易，每一笔的时效可能分别计算，如果只看最后一次交易日就放心，较早的货款可能会先消灭。

仅靠内容证明，时效不会中断

时效因请求，扣押·假扣押·假处分，以及债务人的承认而中断（《民法》第168条）。这里常被误解的是内容证明。用内容证明要求付款，仅属于诉讼外的催告；这种催告如果在6个月内不采取诉讼或假扣押等措施，就不发生时效中断的效力（《民法》第174条）。

如果时效届满只剩几个月，就要把寄出内容证明之日起的6个月看作起点，而不是截止期。反之，如果交易对象在余额确认书上盖了章，或在偿还一部分的同时承认了其余债务，时效可能因承认而重新起算，因此请把这类文件另外收好。

交易时间越长的对象，越容易拖延催讨。如果养成每季度互换债权余额确认书的惯例，就能在不伤害关系的情况下管理时效。如果已有接近3年的债权，即使金额不大，也建议先考虑支付命令或假扣押。

假扣押兼具中断时效和冻结对方财产的效果。如果听到交易对象情况正在恶化的传闻，那么无论时效如何，都又多了一个需要抓紧的理由。